Presentación en sociedad de Bitcoin en Las Vegas

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Esta semana se produjo en Las Vegas un evento histórico: por primera vez, varias empresas de moneda digital se exhibieron de manera prominente en Money2020, la conferencia sobre tecnología para pagos y servicios financieros más grande del mundo.  CoinX, Bitpay, Kraken, Blockchain.info y Coinbase desplegaron stands en el piso del centro de exposiciones, al que concurrieron muchos cripto-emprendedores e inversionistas, entre ellos, Nejc Kodric and Damijan Merlak de Bitstamp, Stan Stalnaker de Ven/Hub Culture, Gabriel Sukenik de Coinapult y Meyer “Micky” Malka de Ribbit Capital.

Como era de esperarse, el evento contó en su gran mayoría con la participación de los capitanes de la industria y solo tres de más de un centenar de paneles se relacionaron directamente con Bitcoin y las monedas virtuales, lo cual constituye una gota en el océano.  Sin embargo, las palabras “bitcoin”, “ripple”, “digital” y “moneda” se escuchaban por todas partes tanto fuera como dentro de las sesiones formales, especialmente junto a otras dos palabras clave: regulación y disrupción.

He aquí algunas de las cosas que se fijaron en mi memoria:

• En el panel titulado “Bitcoin y más allá: Monedas virtuales y basadas en matemáticas”, que con gran maestría moderó Stephen Foley, corresponsal del Financial Times, Marc Brulé, CFO de la Casa de Moneda Real de Canadá (en inglés, Royal Canadian Mint) demonstró cuán emprendedor y progresista puede ser una país.  Además, Jered McKenna, Gerente General (en inglés, CEO) de Tradehill y Chris Larsen, CEO de Ripple, respondieron con elegancia las desafiantes preguntas de Foley y dejaron a la audiencia entusiasmada acerca del futuro de los pagos digitales.
• El panel “Bitcoin 101”, en el que participaron Tony Gallipi, CEO de Bitpay, Fred Ehrsam, co-fundador de Coinbase, Roger Ver, inversionista en Blockchain.info y Megan Burton, CEO de CoinX, fue presenciado por más de 300 personas, de las cuales un tercio se animó a expresar públicamente interés en integrar Bitcoin a sus negocios.  Desafortunadamente, el panel no cumplió con la promesa expresada por su título y muchos se fueron con dudas e incluso algo de resentimiento ante los comentarios emocionales de Roger Ver.
• En el panel sobre regulación titulado “Monedas virtuales y basadas en matemáticas: fronteras legales y regulatorias”, Constance Choi, asesora jurídica de Kraken, enfatizó la importancia de adoptar altos estándares de cumplimiento a nivel de toda la industria y Patrick Murck, asesor jurídico de la Bitcoin Foundation hizo hincapié en la capacidad de resistencia de Bitcoin tras el cierre de Silk Road.
• En el panel sobre “El futuro del capital de riesgo en la tecnología para servicios financieros”, “Micky” Malka, Socio Gerente de Ribbit Capital y recientemente electo director de la Bitcoin Foundation, fue el único de cinco prominentes inversionistas presentes en el panel que cree en el futuro de Bitcoin y está activamente invirtiendo en la industria.
• En el panel “La última cadena de valor del eCommerce”, ninguno de los panelistas, todos ejecutivos senior de las innovadoras empresas Signifyd, Shopify, Chase Paymentech y Digital River, creían que Bitcoin fuera a revolucionar nada dentro de los próximos tres años.  ¿Las razones?  La adopción masiva, la regulación y el atrincheramiento de las empresas actualmente establecidas representan enormes obstáculos a superar.

Se mencionó a Bitcoin o se hicieron comentarios sobre él en al menos un cuarto de los diecinueve paneles y sesiones a los que yo asistí.  Escuché algunos comentarios burlones sobre Bitcoin en los dos últimos paneles de arriba y entre algunos de los concurrentes pero, en general, percibí una actitud de respeto y cautela.  Obviamente, el tono de los comentarios era más positivos y su volumen más alto a medida que uno se acercaba al enorme stand de CoinX, ubicado en el centro mismo de la sala principal de la exposición o la esquina de Blockchain.info/Bitpay, que vi repleta de gente cada vez que pasé por allí.

El paso a la adultez de Bitcoin podrá o no estar lejano, pero si es posible extraer algún cálculo informal de mis propias observaciones, no creo que exagero al decir que este evento fue la presentación oficial de las monedas digitales en la industria de los servicios financieros y que, por lo tanto, constituye un importante hito en la evolución de la industria de las cripto-monedas.

Jesse Powell, fundador y CEO de Kraken y su personal

Megan Burton, fundadora y CEO de CoinX (derecha) y su personal

Tony Gallippi, co-fundador y CEO de Bitpay (derecha) y su personal

Olaf Carlson-Wee (derecha) y Craig Hammell (detrás de él), ingenieros de Coinbase en su stand

Nick Cary, CEO de Blockchain y Roger Ver, inversionista

Nejc Kodrič, co-fundador y CEO y Damijan Merlak, co-fundador y CTO de Bitstamp en el stand de Bitpay

Stan Stalnaker, el autor de este blog, Patrick Murck y Roger Ver en la «esquina» de Bitpay/Blockchain.info (foto tomada por Gabe Sukenik)